Die meisten Autos werden heute durch Verbrennungsmotoren angetrieben. Diese erzeugen ihre Antriebskraft durch Verbrennung entweder fossiler (Benzin, Diesel, Gas) oder biologischer (Biogas) Energieträger. Das Prinzip ist bei allen Motoren gleich: Durch die bei der Verbrennung auftretenden Kräfte wird ein Kolben bewegt, dessen Kraft wiederum durch verschiedene mechanische Komponenten auf die Räder übertragen wird. Nun gibt es aber bei der Wirkungsweise und der Bauform verschiedene Arten von Motoren.

Heutzutage ist bei Autos der Viertaktmotor am weitesten verbreitet. Dabei erfolgt die Verbrennung, wie der Name schon sagt, in vier Schritten. Zuerst bewegt sich der Kolben im Zylinder nach unten und saugt dabei ein Treibstoff-Luftgemisch an. Mit der anschließenden Bewegung nach oben wird das Gemisch verdichtet, und bei Erreichen des oberen Totpunkts (also dort, wo der Kolben quasi umkehrt) wird das Gemisch gezündet. Dies erfolgt bei einem Benzinmotor mit einem Funken von der Zündkerze, beim Diesel geschieht dies durch die hohen Temperaturen, die beim Komprimieren entstehen (Selbstentzündung). Das gezündete Gas dehnt sich aus, wobei der Kolben wieder nach unten gedrückt wird und seine Arbeitsleistung an den Antrieb abgibt. Bei der folgenden Bewegung nach oben öffnet sich das Auslassventil wieder, und das verbrannte Gemisch wird ausgestoßen. Beim Zweitaktmotor erfolgen die Arbeitsgänge Ausstoßen, Ansaugen und Zünden in einem Hub. Zweitaktmotoren findet man vor allem in Krafträdern, aber auch einige Autos wurden mit diesen Motoren hergestellt.

Auch bei der Bauweise eines Motors gibt es Unterschiede. Fast alle Autos werden Hubkolbenmotoren angetrieben. Daneben wird auch der Wankelmotor gebaut, bei dem Probleme mit der Abdichtung aber dazu führten, dass nur wenige Automodelle mit diesem Motor hergestellt wurden und werden.

Viel wichtiger sind die unterschiedlichen Treibstoffe zu bewerten, die für Motoren verwendet werden. Während der Benzinmotor als spritziger im Abzug gilt, wird der Dieselmotor vor allem dann verwendet, wenn schwere Arbeiten zu verrichten sind. Viele Geländewagen und fast jeder LKW werden mit Dieselmotoren angetrieben. In Zeiten ständiger Benzinpreiserhöhungen sind inzwischen Autos mit Gasantrieb stark im Kommen. Sowohl Erdgas als auch Autogas sind bis zum Jahre 2018 steuerbegünstigt und damit erheblich preiswerter als Benzin oder Diesel.

Eines ist gewiss: Der Autoankauf ist in der Tat Vertrauenssache. Schließlich gilt ein Auto bekanntlich als "des Deutschen liebstes Kind". So jedenfalls heißt es im Volksmund. Und weil es aus diesem Grund Sinn macht, Wert auf Qualität sowie ein „gesundes“ Preis-Leistungsverhältnis zu legen, empfiehlt es sich, gleich bei „Auto Bodenheimer“ nachzufragen, welche Möglichkeiten sich bieten.

Vor allem beim Kauf eines neuen Autos kann es sinnvoll sein sich mit Automotoren auseinanderzusetzen. Wer viel Wert auf eine sportliche Fahrweise legt der möchte auch, dass sein Traumauto schnell beschleunigt und eine hohe Spitzengeschwindigkeit erreicht. Nicht jeder Motor erfüllt diese Kriterien.